Nació en una aldea de la Gran Cabilia argelina en 1913, trabajó de niño de zagal a la vez que cursaba estudios primarios. Gracias a una beca, pudo hacer el bachiller y estudiar magisterio. Tras unos años de maestro rural, se integró en el Servicio de Centros Sociales fundado en 1955 por Germaine Tillion, pero en marzo de 1962 fue asesinado junto a cinco colegas más, franceses y argelinos, por un comando de la OAS.  Su Diario, publicado póstumamente en 1962, es uno de los mejores documentos para aproximarse a los años de la lucha por la independencia. Además de El hijo del pobre, es autor de La tierra y la sangre (1953), Días de Cabilia (1954) y Caminos ascendentes (1957).

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